АСТРУ КИТАЙСКУЮ, или АСТРУ ОДНОЛЕТНЮЮ, или КАЛЛИСТЕФУС, семейство сложноцветных) в народе часто называют просто астрой, что не совсем верно, но не умаляет всеобщую привязанность к этому эффектному цветку.

В естественных условиях растет в Японии и Китае, достигает высоты 90 см. В культуре растение может быть высотой от 20 до 100 см, имеет форму прямостоячего ветвистого куста. Листья овальные или продолговатые, зубчатые или вырезные.

Цветы собраны в соцветия — корзинки, состоящие из ложноязычковых и трубчатых цветков. Ложноязычковые цветки разнообразны по окраске и величине, расположены по краю соцветия, бывают короткие и длинные, широкие и узкие, плоские, воронковидные, в виде лодочки, ленточные, волнистые, завитые локоном, скрученные или сросшиеся по длине. Трубчатые цветки либо желтые, либо окрашены как ложноязычковые. Сейчас в мире существует около 700 сортов астр однолетних.

Астры отличаются по высоте, цвету, махровости, окраске цветов и цели выращивания и разделяются на три группы.

Трубчатые астры. Соцветия состоят только из трубчатых цветков, которые могут быть короткими или длинными, одинаковой или разной окраски.

Переходные астры. Соцветия состоят из язычковых и трубчатых цветков. Язычковые цветки расположены в 1—2 ряда; трубчатые заполняют середину, образуя цветок.

Язычковые астры. Все цветы в соцветии язычковые или же трубчатые и язычковые, но язычковые полностью закрывают трубчатые. Среди язычковых выделяют шесть типов астр: черепицеобразные, пионовидные, хризантемовидные, игольчатые, лучистые, шаровидные.

Кроме того, астры бывают высокими, средневысокими, низкими. По срокам цветения выделяют ранние, среднеранние, поздние.

Красивые астры растут на плодородных, достаточно влагостойких почвах и солнечных местах.

На пустых песчаных почвах они как бы вырождаются, т. е. вместо махровых, с обилием язычковых цветов, вырастают простые, немахровые, корзинки. Впрочем, такими же они могут стать и на глинистых тяжелых почвах. Кроме того, на тяжелых почвах астры могут поражаться фузариозом.

Астры высевают в парник в апреле, когда установится достаточно теплая погода. Оптимальная температура прорастания семян однолетней астры — 12—14°С: Семена желательно обеззаразить. Цветовод также должен быть уверен, что грунт в парнике не заражен болезнетворными микроорганизмами.

Сеянцы высаживают на постоянное место по схеме 30х35 или 20 х 25 см (в зависимости от высоты куста) в фазе двух-трех настоящих листьев.

Ранние астры начинают цвести через 96—115 дней после посева, среднеранние — через 1 16—124 дня, поздние — через 125—136 дней. Об этом нужно помнить, если вы хотите получить срезку к определенному сроку (1 сентября, например). Астры плохо переносят заморозки.